-> Meraviglie della natura L'albicocca

Si tratta di un alberello perenne (vive, cioè, per più di due anni consecutivi) che può raggiungere i 12-13 metri di altezza, ma nelle coltivazioni viene tenuto sotto i 3,5 metri per favorire la raccolta. Ha una chioma a ombrello e tronco e rami sottili e leggermente contorti.


L'albicocca veniva coltivata in Cina già 3000 anni fa. Da lì si diffuse sempre più ad ovest, finchè non arrivò in Armenia dove trovò una sistemazione ideale, tanto che i romani, che 2000 anni fa la introdussero in Europa, la chiamavano armeniacum, che significa "mela armena". La diffusione dell'albicocca nel bacino del mediterraneo fu consolidata successivamente dagli arabi, non a caso "albicocco" deriva dalla parola araba Al-barquq.

Oggi le albicocche vengono coltivate in più di 60 paesi, ma soprattutto in quelli che si affacciano al mediterraneo. Nel 2005 i maggiori produttori mondiali erano, in ordine di importanza, la Turchia (390 mila tonnellate), l'Iran, l'Italia (232 mila tonnellate), il Pakistan, la Grecia e la Francia.

La maggior parte delle albicocche matura durante tutto il mese di giugno. Le varietà più precoci maturano dalla seconda settimana di maggio, mentre quelle tardive vengono raccolte a luglio e in alcuni casi anche ad agosto.
Esistono molte varietà di albicocche, tutte simili nel gusto ma che possono variare nella grandezza e nel colore (da giallo ad arancione scuro), nella percentuale di zuccheri e nell'intensità dell'aroma.

Le varietà più pregiate coltivate in Italia sono la Monaco, la Baracca, la Reale di Imola, la Luizet, la Pesca di Nancy, la Precoce Cremonini, la Val Venosta, la Portici, la Yvonne Liverani.

Un frutto "difficile"

L'albicocca rientra nella categoria dei frutti difficili da gestire commercialmente per due motivi: non matura una volta staccata dalla pianta, ed è particolarmente delicata e quindi difficile da trasportare e stoccare. Questo comporta la necessità di raccoglierla a un livello non ottimale di maturazione, per poterla presentare intatta al pubblico, che tuttavia non potrà godere della dolcezza e degli aromi che il frutto sviluppa a piena maturazione.

È dunque molto difficile trovare sul mercato delle albicocche mature, dolci e ricche di aroma, a meno di non rivolgersi direttamente al produttore che non deve trasportare le albicocche al mercato e che non deve quindi sottostare ai rigidi vincoli di aspetto e consistenza richiesti dal grossista o dal commerciante finale.
C'è da dire che negli ultimi anni ci si è messo anche il consumatore, che molto spesso fa la spesa una volta la settimana e per non avere scarti, richiede al contadino frutta leggermente (o palesemente) acerba, pensando che le albicocche maturino col tempo.
In realtà questo è vero solo per alcuni frutti (come banane, pere e mele), che continuano a sviluppare dolcezza e aroma una volta staccati dall'albero. Le albicocche diventano più morbide e colorate, ma una volta raccolte non sviluppano la propria dolcezza e aromaticità.

Reperire albicocche mature, dolci e aromatiche diventa spesso un'impresa. Ma una volta trovato il fornitore che ha le varietà giuste e le raccoglie quando si deve, basta rivolgersi a lui!

Un altro trucco? Quello di chiedere albicocche "da marmellata", che sarebbero gli scarti ma che spesso sono proprio quelle mature o leggermente surmature, molto più gustose di quelle acerbe. Il minor costo di questi prodotti compensa ampiamente la presenza di qualche scarto.